En la foto superior, tomada por el satélite Envisat de la Agencia Espacial Europea se aprecia una ráfaga de arena proveniente del desierto del Sáhara dispersada por el viento hacia el oeste. Las pequeñas masas de tierra que aparecen en el Atlántico, visibles a la izquierda de la imagen, son las Islas de Cabo Verde, ubicadas a unos 500 kilómetros frente a las costas de Senegal y Mauritania.
Prácticamente la mitad de polvo que se bombea a la atmósfera terrestre cada año se compone de arena del Sáhara. En la imagen se aprecia como la manga de arena se curva hacia el norte cuando alcanza el archipiélago de Cabo Verde.
Aunque parezca increíble, parte de esa arena cruzará el Atlántico y llegará a Sudamérica, donde contribuirá a hacer más fértiles los bosques lluviosos del Amazonas. En la imagen inferior se aprecia el mismo fenómeno, aunque esta vez afectando a unas islas mucho más familiares: las Canarias.
Este mes de septiembre, investigadores de la Universidad de Alabama en Huntsville han anunciado el inicio de un proyecto de tres años encaminado a estudiar el modo en que los 770 millones de toneladas de arena del Sáhara lanzadas hacia la atmósfera cada año, afectan a su temperatura. Para ello se empleará un satélite de observación de la NASA equipado con un LIDAR al que han llamado CALIPSO.
Fuentes consultadas: Newscientist y Huntsvillenewswire.
Miguel A. Artime Menéndez (Avilés 1971). Estudió informática en la Universidad de Oviedo. En 2002 comienza a publicar traducciones en el germen de lo que luego sería Astroseti, web que con el tiempo se convertiría en la web astronómica más visitada en lengua hispana. En Astroseti coordina la sección del Instituto de Astrobiología de la NASA (NAI). En 2005 la agencia espacial estadounidense le invita (junto al creador de la web Emilio González) a San Francisco para la conferencia AbSciCon. Comienza su experiencia con los blogs abriendo una bitácora en Barrapunto en 2005. En noviembre de 2006 funda su blog Maikelnai’s Blog. En 2009 recibe en Sevilla el premio Bitácoras al mejor blog cultural. En junio de 2010 comienza a colaborar con Yahoo! abriendo el blog Cuadernos de Ciencia junto a Javier Peláez.