Cómo funciona una célula fotovoltaica: ① La capa superior de silicio esta dopada con átomos donantes de electrones (por ejemplo, fósforo); hay exceso de electrones. ② La capa inferior de silicio está dopada con átomos aceptores de electrones (por ejemplo, boro); hay exceso de huecos. ③ En la zona intermedia (la unión p-n) los electrones y los huecos se aparean. ④ El exceso de electrones y de huecos en lugares diferentes crea un campo eléctrico entre ambas capas. ⑤ Los fotones entran en la unión p-n. ⑥ Algunos fotones transfieren su energía a los electrones, que pasan a la banda de conducción. El campo eléctrico tira de ellos hacia arriba (y de los huecos hacia abajo). Se forma una diferencia de potencial entre los contactos superior e inferior de la célula. ⑦ El circuito externo permite recombinar los huecos de abajo y los electrones que han salido por arriba, cerrando el ciclo. (Imagen Michael Patzold/Wikimedia Commons.)